Dilema Pendidikan Tinggi Percuma di Sarawak: Harapan yang Tertunda

  

Foto : BorneoNetwork

Perdebatan mengenai dasar pendidikan tinggi percuma di Sarawak telah menjadi topik hangat sejak kebelakangan ini. Dasar yang pada mulanya dilihat sebagai langkah besar dalam usaha meningkatkan akses pendidikan kepada semua anak Sarawak, kini berhadapan dengan persoalan besar. Apa yang asalnya dijanjikan sebagai pendidikan percuma untuk semua, kini dikatakan hanya terhad kepada kursus tertentu, menimbulkan rasa terkejut dan kecewa di kalangan ramai.

Ahli Parlimen Stampin, Chong Chieng Jen, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya apabila mendengar kenyataan terkini daripada kerajaan negeri. Menurut Chong, Premier Sarawak, Datuk Patinggi Abang Johari Tun Openg, telah berulang kali mengumumkan bahawa pada tahun 2026, semua anak Sarawak yang berjaya melanjutkan pengajian di peringkat universiti akan menikmati pendidikan tinggi percuma. Namun, kenyataan yang baru dikeluarkan oleh Menteri Pendidikan, Inovasi dan Pembangunan Bakat Sarawak, Dato Sri Roland Sagah Wee Inn, menyatakan bahawa pendidikan tinggi percuma ini hanya akan diberikan kepada pelajar yang mengikuti jurusan sains dan teknikal sahaja.

Kenyataan ini telah mencetuskan kebingungan dan perdebatan. Chong, yang juga ADUN Padungan dan Pengerusi DAP Sarawak, merasa amat kecewa dengan perubahan mendadak dalam dasar yang sepatutnya memberi manfaat kepada semua tanpa mengira bidang pengajian. Menurut beliau, janji ini bukan sahaja telah diulang berkali-kali oleh Premier Sarawak dan pemimpin GPS lain, malah ia telah menjadi harapan besar bagi banyak keluarga di Sarawak yang melihat pendidikan tinggi percuma sebagai peluang untuk keluar dari kitaran kemiskinan.

Empat universiti milik kerajaan negeri yang disebut sebagai institusi yang akan menawarkan pendidikan tinggi percuma ini adalah Universiti Curtin Malaysia Kampus Sarawak, Universiti Teknologi Swinburne Kampus Sarawak, Universiti Teknologi Sarawak, dan Kolej Universiti i-CATS. Namun, kenyataan Roland Sagah bahawa hanya pelajar dalam bidang sains dan teknikal yang layak menikmati pendidikan tinggi percuma menimbulkan banyak persoalan. Kenapa hanya bidang tertentu yang diberikan keutamaan? Adakah ini bermakna bidang-bidang lain seperti seni, sastera, dan kemanusiaan tidak penting dalam pembangunan negeri?

Menurut Chong, alasan yang diberikan oleh Roland Sagah, bahawa beberapa kursus tidak mempunyai potensi pekerjaan yang tinggi, adalah alasan yang tidak boleh diterima. Beliau berpendapat bahawa jika kerajaan negeri benar-benar percaya bahawa kursus-kursus tertentu tidak menawarkan peluang pekerjaan yang mencukupi, maka universiti-universiti tersebut seharusnya mengurangkan pengambilan pelajar dalam kursus-kursus tersebut, bukannya menafikan mereka peluang untuk mendapatkan pendidikan percuma. Ini adalah isu yang memerlukan pertimbangan yang mendalam, kerana pendidikan sepatutnya memberi ruang kepada pelajar untuk mengejar minat mereka dan tidak sepatutnya dibatasi oleh keperluan pasaran semata-mata.

Tambahan pula, Chong menekankan bahawa dasar ini seharusnya dilaksanakan secara inklusif, tanpa meminggirkan mana-mana bidang pengajian. Pendidikan tinggi percuma bukan sahaja tentang memberi peluang kepada pelajar untuk mendapatkan ijazah, tetapi juga tentang membina masyarakat yang lebih seimbang dan berpengetahuan luas. Mengutamakan hanya bidang sains dan teknikal mungkin membawa kepada ketidakseimbangan dalam pembangunan negeri, di mana aspek kemanusiaan dan budaya diabaikan.

Dalam kenyataannya, Chong turut menyebut tentang kos yang diperlukan untuk melaksanakan dasar pendidikan tinggi percuma ini. Berdasarkan anggaran, sekitar 25,000 pelajar Sarawak akan menikmati manfaat ini apabila dasar ini dilaksanakan sepenuhnya pada tahun 2026. Kos untuk menyediakan pendidikan tinggi percuma dianggarkan sekitar RM625 juta setahun, berdasarkan purata kos tahunan RM25,000 bagi setiap pelajar. Jumlah ini, menurut Chong, adalah sesuatu yang mampu ditanggung oleh kerajaan negeri memandangkan hasil tahunan Sarawak melebihi RM10 bilion. Beliau percaya bahawa jumlah ini adalah pelaburan yang berbaloi untuk masa depan negeri, kerana pendidikan adalah kunci kepada pembangunan sosial dan ekonomi yang berterusan.

Namun, isu yang lebih besar di sini bukanlah soal kos semata-mata, tetapi soal kejujuran dan ketelusan dalam pentadbiran. Janji yang dibuat oleh kerajaan sepatutnya ditepati tanpa pengecualian atau perubahan yang tidak dijelaskan dengan baik kepada rakyat. Chong menyeru agar kerajaan Sarawak lebih telus dalam merancang dan melaksanakan dasar ini. Jika benar-benar tiada alasan kukuh untuk mengecualikan kursus-kursus tertentu daripada pendidikan percuma, maka kerajaan seharusnya meneruskan janji asal mereka untuk memberikan pendidikan tinggi percuma kepada semua pelajar yang layak, tanpa mengira bidang pengajian.

Dalam konteks ini, bantuan pendidikan tinggi percuma seharusnya diberikan bukan sahaja kepada institusi milik kerajaan negeri, tetapi juga kepada mana-mana universiti di Sarawak yang memenuhi syarat yang ditetapkan. Ini adalah penting untuk memastikan bahawa setiap pelajar yang berkelayakan mendapat peluang yang sama, tidak kira di mana mereka memilih untuk melanjutkan pengajian.

Kontroversi ini turut menimbulkan persoalan tentang hala tuju pendidikan di Sarawak. Adakah negeri ini sedang menuju ke arah pembangunan yang hanya tertumpu kepada sektor-sektor tertentu, atau adakah ia berusaha untuk membina masyarakat yang lebih holistik dan seimbang? Pendidikan adalah asas kepada pembentukan pemikiran kritis dan inovatif, dan ia tidak seharusnya dibatasi oleh pandangan sempit tentang keperluan pasaran kerja semata-mata. Sebaliknya, ia harus dilihat sebagai pelaburan jangka panjang dalam membina masyarakat yang lebih bijaksana dan berdaya tahan.

Kesimpulannya, masa depan pendidikan di Sarawak kini berada di persimpangan jalan. Rakyat, terutamanya golongan muda yang bakal menjadi penerima manfaat utama dasar ini, berhak untuk mengetahui dengan jelas apakah yang menanti mereka di masa hadapan. Kejelasan dan ketelusan dari pihak kerajaan adalah kunci untuk memastikan bahawa harapan mereka tidak disia-siakan. Di samping itu, kerajaan juga perlu menyedari bahawa pendidikan tinggi bukan hanya tentang memperoleh ijazah, tetapi juga tentang memperkaya jiwa dan minda pelajar. Dengan itu, harapan ramai adalah agar janji pendidikan tinggi percuma ini dapat ditepati sepenuhnya, demi masa depan yang lebih cerah bagi semua anak Sarawak.

Sebagai penutup, kontroversi ini juga mengingatkan kita tentang betapa pentingnya kesungguhan dalam melaksanakan janji. Di dalam dunia yang sering kali dipenuhi dengan retorik politik dan janji-janji manis, rakyat berharap agar setiap janji yang dibuat adalah sesuatu yang boleh dipegang dan dipercayai. Hanya dengan cara ini, kepercayaan rakyat terhadap kerajaan dapat dipertahankan dan diperkukuhkan. Pendidikan tinggi percuma, jika dilaksanakan dengan jujur dan adil, bukan sahaja akan menjadi tanda kejayaan pentadbiran kerajaan negeri, tetapi juga satu legasi yang akan dikenang oleh generasi akan datang.